OF5-EP3：王者归来（18） (第2/2页)
核武库已经在第三次世界大战期间消耗殆尽，“想让俄国人坐下来和你心平气和地谈判，你至少要有能说服他们保持清醒的武器。”
埃瑟林的一席话猛然间点醒了希望能凭借武力驱逐俄国人的事迹在3号平行世界名垂青史的朱利安亲王——第四次世界大战的参战各方没有动用核武器只是偶然事件。耶路撒冷地区的重要性不可与英国相提并论，谁也说不清俄国人一时冲动之下会为了把英国留在俄国势力范围内而做出些什么丧失理智的事来。终于，在麦克尼尔和埃瑟林的轮番劝说下，朱利安亲王勉强同意了这无异于使他在恢复自由的英国自降身价的计划，并马上着手做相应的准备和排练工作：必须让俄国人相信他是仓促之间逃离苏丹的。
“多谢了，大元帅。没有您出面劝说，公爵不见得会同意我的主张。我能感觉到，他坚持要成为驱逐侵略者的英雄。”麦克尼尔一直把这个秘密计划对埃瑟林保密，对方的支持并不在他的预料之中，即便埃瑟林此前主张为确保自由军的凝聚力而只把麦克尼尔塑造为夺回英国的英雄，“其实……我也想让他这么做，可那样一来只怕局面会超出我们的控制。”
“第二次世界大战结束的时候，那个亚历山大·罗曼诺夫就率领着仓促集结的援军在莫斯科附近虎视眈眈。我军已经没有能力继续进攻，而且双方都不知道把人类历史上第一场核战争进行下去会发生些什么，于是我们都同意就这样结束战争，也是我率先提议盟军称他为皇室后裔。”埃瑟林沉默了片刻，没有直接面对麦克尼尔的疑虑，反而又像个符合他这般年纪的老人一样说起了往事，“在那之后，罗曼诺夫蒙受着同胞的谩骂和指责足足几十年，直到他发动第三次世界大战为止……再也没有俄国人会说他是叛徒了。俄国人当中的NOD兄弟会信徒，还有保皇派，都把他当自己的榜样。”
“如果……如果那个时候罗曼诺夫不接受任何妥协条件、坚持和盟军血战到底，结果会不会不一样？”麦克尼尔问出了后世的许多历史学家最关心的一个问题。
“我军没有能力占领整个俄国，这是事实；我有能力拼上我的性命和残存兵力消灭他，也是事实。”说着，埃瑟林起身披上了只存在于虚拟网络空间的外套，他和麦克尼尔还要继续商议入侵英国的作战计划细节，“他死在我之前，被尤里·纳尔莫诺夫的阴谋所害，但我仍然很佩服他。是他让我真正明白，在一个人去见上帝之前就对这人的一生下结论还为时过早。”
自由军为实施新计划而紧锣密鼓地进行着的准备工作暂且不会影响到英国境内的乱象，以伦敦为中心蔓延并以更猛烈的形式重新向伦敦席卷而来的动荡正在摧毁许多英国人对稳定的信心。负责维持秩序的英军和英国警方同样焦头烂额，他们渴望着能和有组织的敌人在正面战场上较量，但直到目前为止，给他们带来最多损失的仍然是缺乏和叛乱武装组织之间明确联系、呈散兵游勇状态的【平民】发起的袭击。虽然英国警方试图借助公民个人信息数据库内容在危险人物发动袭击之前就将其逮捕或消灭，频发的动荡使得警察们分身乏术、迟迟无法采取行动。
在英国情报人员的调查过程中，最令他们感到迷惑不解的现象无疑是有许多具备较强专业能力的叛乱分子仿佛是凭空出现在英军和英国警方重兵把守地区的。尽管英军情报机构在进一步调查的过程中发现了来历不明的雇佣兵协助当地居民发动叛乱的迹象，这并不足以解释多才多艺的叛乱分子总是能顺利地建立简易军火库、兵工厂、义体改造和维修中心的原因。英军在英国警方配合下突袭位于普利茅斯的一处叛乱武装组织据点时查获了大量***械和爆炸物，经专家鉴定，用于制作这些武器装备的原料都来自当地出售的合法商品，这令本以为能顺藤摸瓜地找到武器走私网络的英军官兵们失望之余倍感震惊。
注意到了由抗议者团体发展而来的小规模叛乱武装组织内部异常现象的不仅是负责镇压他们的英军和英国警察，发现了荒坂集团雇佣兵的行踪后一直试图查明这家日本企业干涉英国局势用意的草薙素子一行人也在暗中监视着身份已经暴露的雇佣兵们。抱着浓厚的兴趣统计了与这些雇佣兵接触的当地小规模叛乱武装组织成员身份、试图找出当事人社会地位与对社会秩序认同程度关联性的9S很快从统计信息中找到了微妙的不协调之处：这些叛乱武装组织成员的行为举止与年初相比可谓判若两人。
“不管怎么看，这样的变化实在是反常。一个沉浸在自己的抽象艺术创作中、幻想着能成为当代最伟大诗人的家伙，忽然就在没接受过任何军事训练也没有参加过任何俱乐部和课程的情况下无师自通地掌握了射击和近战格斗技巧，并曾经顺利地从十几名英军士兵的围困中逃脱。”在前往利物浦调查另一个疑似归荒坂集团雇佣兵控制的秘密据点的途中，9S仍念念不忘他近期的新发现，“另一个案例就更夸张了。原本沉迷肥皂剧的全职家庭主妇用了不到一个月时间就从零开始成功自建了用来***械的车床、3D打印机，还自行编写了全套程序……我有点怀疑原来的他们已经不复存在了，现在住在他们的躯体和电子脑中的是身经百战的亡灵。”
“这会不会也是荒坂集团暗中操作的结果？”巴特本能地想到了公共安全九课在日本处理的一起案件，当时一名已故自卫陆军军官之子忽然具备了其父的人格、个性和专业技能，好在日本境内此后很长一段时间没有类似案件发生——直到公共安全六课和九课协同处理傀儡师引发的一连串危机为止。“英国本地的叛乱武装组织实在是太弱了，而且其成员普遍纪律涣散、能力不足，所以作为投资人的荒坂集团必须找个能尽快提高叛军战斗力的办法。”
“不过，这附近的网络记录中存在看上去十分眼熟的踪迹。”2B说到这里，回头看了看草薙素子，但对方并未对她的话做出什么反应，“……好像是傀儡师。”
“这么说，是你帮助叛军或者说起义军强化作战能力的？”9S和2B一唱一和地向草薙素子问起了事情的经过，“早听说傀儡师拥有能操纵、篡改他人灵魂的能力，现在出现于英国的情况比我们当时在日本听说的还要夸张。”
“这可不是我的手笔。我与傀儡师的灵魂融合并扩散的过程不是简单的复制，那些与更多灵魂融合后产生的新个体，与其说是另一个我，不如说是我的儿女。”草薙素子只好不厌其烦地向两名人造人解释说，自己和傀儡师融合不等于当前使用的电子脑每时每刻都与其他和傀儡师融合的生化人心意相通或共享同一个意识，除非她又一次主动放弃躯壳的束缚、完全融入人类社会无处不在的网络。“只是……如果要把它比作繁衍后代，这一过程中产生的后代从亲代继承的遗传因子中包括知识、技能、记忆、体验……”
“所以，你还是得承认这些与傀儡师融合的生化人在某一个维度上变成了你。”2B和9S窃窃私语地说，这在一定程度上也属于一种复制，“……哦，荒坂集团的雇佣兵来了，稍后我们就跟着他们混进基地。”
众人启动光学迷彩后即将潜入的这处荒坂集团雇佣兵据点，原本是用于生产人形机器人的工厂。就在该工厂更改生产线用途后不久，荒坂集团雇佣兵在黑客的配合下突袭并占领了这座工厂，在此期间英军和英国警方对此一无所知。可以预料的是，通过某些信息渠道掌握了俄国人试图以全自动战争模式镇压叛乱的荒坂集团打算先下手为强、从俄国人手中夺取部分机器人生产线并利用这些生产线制造为起义军效力的全自动战斗机器人，从而进一步削弱俄国人的军事优势。
在分析了雇佣兵们的动向后，草薙素子猜想荒坂集团试图从英国回收的【国家财产】可能与这些生产线和背后控制它的计算机系统有关，这也是她力主先潜入其中一座设施一探究竟的原因。凭借着光学迷彩的掩护，众人顺利地穿过了封锁线、抵达了工厂内部。2B和9S自告奋勇前去瘫痪正驻扎在工厂内的雇佣兵们，察觉到这些人的电子脑出现异常反应他们赶往雇佣兵们休息处，只见这些雇佣兵浑身上下的自然和人造生物组织正以不正常的速度增殖、吞噬着自身的躯体。
【不请自来的客人难道不打算先做个自我介绍吗？】前去生产线附近侦察的草薙素子和巴特隔着很远就看到了骇人的一幕，本应干净整洁或遍布机油的生产线现在被一堆又一堆腐肉所覆盖，空气中弥漫着令人作呕的气味，而站在那腐肉堆积成的山脉附近的人影似乎已经注意到了他们，【看在……大家都试图为人类找到一条生路的份上。】
TBC