第2章 「困难模式」 (第2/2页)
睛下面有深深的黑眼圈。脸色苍白，嘴唇干裂。头发乱糟糟的，白发的部分似乎更多了。
真狼狈。
「鲁迪乌斯。」艾莉丝醒了，递过来一块肉干。「吃。」
「谢谢。」
我接过，机械地咀嚼。没有用什么调味料熏制的肉干自然没有味道，只是为了补充体力。
「今天我来背诺伦。」艾莉丝说。
「你还要战斗。」
「你可以多出点力。」艾莉丝别过脸。「而且……我剑术还算可以，背个人也能战斗。基列奴也已经承认过我了！」
我想反驳，但确实没有更好的选择。
我的魔力需要恢复，精神状态也到了极限。
她作为上级剑士，只是保护诺伦的话，应该能游刃有余。
「那拜托了。」
那天，艾莉丝背着诺伦走在中间，我在前面开路。
战斗依然频繁，但艾莉丝的表现出乎我的意料。背着诺伦，她依然能灵活地移动，剑法精准。
有一次三头芬里斯巨狼同时扑来，她侧身躲过第一头，一剑斩断第二头的腿，然后借力转身踢开第三头，再补上一剑。
一气呵成，真是让人目眩神迷的剑术。
「你进步了呢，现在已经有了上级剑士的水平吧？」我清理完另一侧的敌人，稍微感慨了一句。
「那是当然！」艾莉丝哼了一声，但耳朵微微发红。
中午休息时，诺伦醒了。
「哥哥……」
「感觉怎么样？」我立刻凑过去，摸了摸她的额头。
「好多了……对不起，又拖累你们了……」
「别说傻话。」我轻轻弹了下她的额头。「你是我的妹妹，不是拖累。」
诺伦的眼睛红了。
我抱住她。「别哭，我们一定能回去。回到爸爸、妈妈、莉莉雅和爱夏身边。」
「真的吗？」
「真的。所以诺伦现在要坚强，好好吃饭，好好休息，然后我们一起回去。」
我喂诺伦喝了肉汤。她喝了小半碗，然后摇摇头。
「再喝点。」
「喝不下了……」
「那就休息吧。」
我让诺伦躺下，给她盖好外套。然后我走到一边，坐下，闭上眼睛。
我让诺伦躺下，给她盖好外套。然后我走到一边，坐下闭上眼睛。
现在的首要任务是休息。
哪怕只有十分钟也好，我需要恢复。
但睡不着。
一闭上眼睛，就是前世的画面。希露菲死的时候，洛琪希死的时候，艾莉丝死的时候，父母死的时候。还有那个独自一人活到老年的自己。
我是失败者，是前役LOSer。如果这次再失败……
「….乌斯，鲁迪乌斯！」艾莉丝的声音把我拉回现实。
我睁开眼睛。
「你刚刚怎么了？表情这么可怕！」
「……做噩梦了。」
「白天居然还能做噩梦？」
「嗯。」
艾莉丝在我旁边坐下，沉默了一会儿。
「你经常做噩梦吗？」
「……嗯。」
「关于什么？」
「很多东西呢。比如失去重要的人，比如失败，最终孤独地死去......真是糟糕的梦呢。」
艾莉丝没有回应。良久，她说：
「我不会死的。」
「什么？」
「我说，我不会死的，我会为了你好好活下去。」艾莉丝看着我，紧紧抓住我的手。
红色的眼睛在阳光下像宝石。
「所以你别露出那种表情。」
我愣住了。
太犯规了吧….说这种话的时候怎么能比男生都帅气啊…..
心跳不止，我要变成少女乌斯了…..才怪。
我笑了。
「嗯，我相信你。」
★★★
传说中魔大陆有一种和贝西摩斯相近的生物。
不是贝西摩斯那种在沙漠中漫步的巨兽，而是更适应魔大陆严酷环境的某种东西。
我在洛琪希的笔记里读到过只言片语，也在前世流浪时听过一些破碎的传说——吞食岩层的巨大蠕虫，在地底深处穿行，死后会前往某个共同的安息之地。
但我从没亲眼见过。
直到现在。
★★★
旅途继续，转眼已经过了一周。
诺伦的身体已经基本恢复，虽然还有些虚弱，但也能自己走一段路了。
就这样走走停停，我们沿着地图指示的路线前进，已经能隐约看到远方山脉的轮廓——据说翻过那座山，就能抵达比耶寇亚地区的边缘。
洛琪希的老家就在那，运气好点说不定还能遇到在那附近游荡的瑞杰路德。
然后，大地开始震动。
像擂击战鼓一样，有节奏的、沉闷的轰鸣。一下，又一下，间隔大约十几秒。
「停下！」我抬起手，示意艾莉丝和诺伦止步。
我们趴在一处岩坡上，望向震动传来的方向。
远处的地平线上，有什么东西正在移动。
起初只是模糊的轮廓，但随着它越来越近，细节逐渐清晰。
那东西的形状很难形容。如果硬要比喻，就像是一条放大了无数倍的、深褐色的环节蠕虫，体表的甲壳在魔大陆暗红色的天光下泛着岩石般的光泽。
它的直径恐怕超过二十米，至于长度——
「好、好大……」诺伦抓紧了我的衣角。
确实大。虽然距离还很远，但以周围的岩山作为参照，这东西的长度至少在一百五十米以上。
它没有明显的头部，前端是一个巨大的、呈放射状开口的研磨结构，正缓缓张开又闭合，吞食着路径上的岩层。
它移动的方式不是用脚爬行，而是蠕动。身体的前段拱起，然后像波浪一样将推力向后传递，整个庞然巨物就向前推进一小段距离。每次身体拍击地面，就会引发我们感受到的震动。
「埃鲁玛……」
「什么？」艾莉丝问。
「吞岩者埃鲁玛。魔大陆传说中的生物，以岩层和矿物为食，一生都在地底或半地下活动。」我回忆着那些零碎的知识。「性格温和……或者说，对地表生物漠不关心。只要不主动攻击它，它基本不会理会我们这种‘小虫子’。」
「但它现在在地面上。」艾莉丝指出。
「因为它老了。」
我眯起眼睛仔细观察。那条埃鲁玛的动作迟缓而艰难，体表的甲壳有多处剥落，露出下面暗红色的血肉。
它蠕动的前进方向很不稳定，时不时会歪斜，撞塌侧面的岩壁。
「传说中，埃鲁玛生命走到尽头时，会本能地前往某个特定的地方，那里是所有埃鲁玛的坟场。」我顿了顿，「看来我们运气不错，遇到了一只想在死前回家的老爷子。」
埃鲁玛继续前进。它的方向……似乎正朝着我们这边？
不对，是朝我们前方的那个盆地。
那是一个天然形成的凹陷地带，三面环山，只有一个狭窄的入口。如果从地图上看，它就像是山脉之间的一道伤口。埃鲁玛正缓缓朝着那个盆地的入口移动。
「它大概是要去那里死去吧。」
「那我们绕路吗？」艾莉丝问。
我看了眼洛琪希的地图。要绕过这个盆地，至少要多走两天的路程，而且得翻越旁边更陡峭的山脊——带着诺伦，那几乎不可能。
「不，我们等等。等它过去，或者……等它死。」
我们趴在岩坡上，静静观察。埃鲁玛的移动速度极慢，每小时可能只有几百米。
它花了整整三个小时，才终于抵达盆地的入口。
然后，它停了下来。
巨大的身躯在盆地入口处静止了十几秒。接着，它发出了一声低沉的、仿佛来自大地深处的呜咽。
那声音不像是喉咙发出的，更像是整个身体的共鸣。
再然后，它倒下了。
前半身先沉入盆地，然后中段，最后是尾部。当最后一节身体也滑入盆地时，整个大地剧烈震动了一下，扬起遮天蔽日的尘土。
尘土缓缓沉降。
我们等了十分钟，确认没有后续动静后，才小心地靠近。
从盆地边缘向下看，景象令人震撼。
那条埃鲁玛就倒在盆地中央，身体盘成了一个不规则的环。它已经死了——我能感觉到，那庞大的生命力正在迅速消散。
但更让人震惊的是盆地里其他的东西。
骸骨。
巨大的、节段状的骸骨，半埋在泥土和岩石中，有些已经风化得几乎与岩石融为一体，有些还保持着完整的形态。
放眼望去，整个盆地底部散落着至少十几具埃鲁玛的骨架，大小不一，最大的那具恐怕有三百米长。
这里就是传说中的埃鲁玛坟场。
而我们眼前这只，是刚刚加入的新成员。
「好多……骨头……」诺伦小声说。
「这里应该就是它们的墓地了。」我环顾四周，「它们本能地来到这里，结束生命。这些骨头……还有那些。」
我指向一些骸骨之间闪烁的微光。在尸体的周围，盆地各处，闪烁着点点光芒。
那些光芒来自地面、岩缝、以及半埋在地下的骨骼化石之间。
是魔石。大量的魔石。大小不一，但最小的也有拳头大，最大的……我看到一块嵌在岩壁里的，直径可能超过半米。
简直就是金山啊。
「那是……魔石？」艾莉丝也看到了。
「而且纯度很高。」
我眯起眼睛。那些魔石散发的魔力波动，比普通魔石要强得多，而且更加稳定。
「这种生物以岩石和矿物为食，体内会自然形成高纯度的魔石。死后，核心会逐渐析出，散落在尸体周围。」
「也就是说……」
「我们赚大了。前提是能带走的话。」
「我们发财了？」艾莉丝挑起眉。
「理论上是的。但问题在于——」
我的话没说完，因为耳朵捕捉到了声音。
狼嚎。
从盆地四周的山坡上传来，一声接一声。很快，灰色的影子开始出现。一头，两头，十头，二十头……芬里斯巨狼。它们被埃鲁玛尸体的气息吸引而来。
而且不止一波。从另一个方向，又出现了另一群。接着是第三个方向。
短短几分钟内，盆地周围聚集了至少五十头芬里斯巨狼。它们围在盆地边缘，绿油油的眼睛盯着下方新鲜的尸体，涎水从嘴角滴落。
但它们没有立刻冲下去。
狼是聪明狡猾的动物，它们能感觉到危险——那具尸体虽然死了，但余威犹在。
而且盆地里有那么多巨大的骸骨，地形复杂，贸然冲下去可能会被困住。
所以它们在等。等更多的同伴，等尸体进一步腐烂，或者等某个契机。
「……这下伤脑筋了。」我叹了口气。
「绕路？」艾莉丝问。
「绕不了。你看那边。」
我指向盆地唯一出口的方向。那里也出现了狼群，大约十几头，正好堵住了我们原本要走的路线。
而且狼是善于追踪的，就算我们绕路，它们也可能跟着气味追来。
更糟的是，血腥味和尸体气味会吸引更多魔物。时间拖得越久，这里会越危险。
「要杀光吗？」艾莉丝握住了剑柄。
我看了眼狼群的数量，又看了眼诺伦。
不行。
五十多头芬里斯巨狼，就算我能用岩炮弹一个个解决，艾莉丝也能战斗，但诺伦需要保护。
混战中任何意外都可能发生。
而且我的魔力不是无限的。
虽然这几天恢复得不错，但要对付这么多狼，还得保护两个人，消耗会很大。之后的路还长，必须保留一定余力。
但……也不是没有办法。
我看向盆地中央那具新鲜的埃鲁玛尸体，又看向周围散落的骸骨和魔石。
一个想法在脑中成形。
「艾莉丝，带着诺伦退到那个岩壁后面。」我指着一处突出的岩壁，那里有天然的凹陷，可以形成一定掩护。
「你要做什么？」
「清场。我会用用最有效率的方法。」
「你该不会——」
「离远点，然后造个坚固的掩体。我会用土魔术造墙，你们躲在墙后，无论听到什么声音都不要出来。」
艾莉丝盯着我看了一会儿，然后点点头。
「别出事了！」
「不会的。」
她拉着诺伦退向岩壁。我则开始行动。
首先，在岩壁凹陷处造了三面土墙，只留一个朝向我这个方向的开口。
墙壁加厚到一米，并且用魔力加固。然后是天花板，同样加厚。
「进去，面朝墙壁蹲下，捂住耳朵，张开嘴。」我对两人说。
「哥哥要做什么？」诺伦问。
「放个大烟花。」我揉了揉她的头，「很快就好。」
艾莉丝带着诺伦进入掩体。
我在入口处也造了面墙，但留了个观察缝。然后我自己退到距离盆地约三百米的一处高地上。
这个距离……应该够了。
开始准备魔术。
我开始汇集魔力。空气中的魔力，地底的魔力，还有我自身的魔力。
全部集中，压缩，再压缩。
我有着充足的时间提升威力，所以不用着急，一点点、一点点的提升威力。
随着魔力的灌注，温度在逐渐升高。我脚下的地面开始融化，露出下方红色的、熔岩般的岩层。
一颗纯白色的光球，像是降落的气球一般，逐渐降落到肆虐的狼群上空。
光芒越来越亮。
狼群似乎是从高温中察觉到了危险。一些开始后退，但更多的被本能驱使，朝我这边扑来。
太迟了。
压缩完成。
我双手向前推出。
「『爆炸』（EXplOSiOn）——！」
轰———————————！！！
光球猛地收缩，随后急速膨胀爆开，刺眼的白光占满了整个视野。
凶猛的热浪和气流扑面而来。
在范围内的岩石直接汽化，骨骸化为灰烬，魔石在高温中熔化成液态。
一圈肉眼可见的、半透明的波纹以恐怖的速度向外扩散。
所过之处，一切都被粉碎、撕裂、吹飞。地面被掀起，岩石被抛向空中，骨骸像纸片般破碎。
最后，是那朵蘑菇云。
炽热的、混合着尘埃和蒸汽的云柱从爆炸中心升起，笔直冲向高空，直到撞上空无一物的天空，然后向四周扩散，形成那标志性的、象征毁灭的蘑菇云。
我提前在艾莉丝和诺伦面前竖起了三层土墙，每层厚达两米，中间模仿生前泡沫箱的构造，填充了空气缓冲层。
即使如此，冲击波撞上土墙的瞬间，我还是听到了岩石碎裂的声音。
整个空洞在震动。
飞到空中的魔石碎片哗啦啦落下，像下了一场蓝色的雨。
狼群？
早就没了。
在爆炸中心的那七十多头，连灰都没剩下。
外围的也被冲击波撕碎，更远处的被高温汽化，最边缘的则被震了个半残，倒地抽搐。
哼哼…..NiCe 爆裂。
「鲁迪乌斯！」
艾莉丝的声音从后方传来。我转过头，看到她带着诺伦从掩体后跑出来。
土墙已经被冲击波震出了裂缝，但整体结构还算完整。
「你没事吧？！」艾莉丝冲到我面前，上下打量我。
「没事……就是有点脱力。」我勉强站起来，「你们呢？」
「耳朵还有点嗡嗡响，但没受伤。」艾莉丝说完，转头看向爆炸现场，沉默了。
她盯着那个还在冒烟的大坑，盯着坑边缘熔化的岩石，盯着远处零星燃烧的狼尸。
然后她转回头，看着我。
眼神很震撼。
「刚才那个……是什么魔术？」
「爆炸魔术。上级范围攻击的一种。」我简单解释。
「……是你之前从来没用过的魔术呢。」
「消耗太大，而且很容易误伤。」我看向诺伦，「如果不是必要，我不想用这种魔术。」
诺伦也看着爆炸的方向，小脸苍白。但出乎意料的是，她没有哭，也没有表现出过度的恐惧，只是紧紧抓着艾莉丝的手，然后看向我。
「哥哥……好厉害。」
「厉害吗……」我苦笑，「只是没办法的办法。走吧，趁其他魔物还没被吸引过来，我们得赶紧通过这里，顺便收集点材料。」
「材料？」
我指向盆地里的埃鲁玛尸体和那些骸骨。
「那些东西，可是很值钱的。」
★★★
走近爆炸现场，才能更直观地感受到刚才那一击的威力。
大坑边缘的岩石呈熔融玻璃状，踩上去还能感觉到余温。
空气中弥漫着臭氧和焦糊的味道，混合着狼肉烧焦的怪异气味。
几处零星的火还在燃烧，但大部分可燃物已经在高温中汽化了。
不愧是我。
我小心地绕过大坑，来到盆地内部。
埃鲁玛的尸体就在眼前。这么近看，更觉得庞大。
光是倒下的高度就有近二十米，体长至少一百五十米，像一堵横亘在面前的褐色城墙。体表的甲壳厚重粗糙，有多处破损和剥落，露出下面暗红色的肉质——但即使是肉质部分，看起来也坚韧得像老树皮。
我走到尸体旁，伸手触摸甲壳。
冰凉，坚硬，触感类似某种金属矿石。用指关节敲击，发出沉闷的咚咚声。
「这东西，能卖钱？」艾莉丝也跟了过来，仰头看着巨大的尸体。
「能。埃鲁玛的甲壳是顶级的魔法材料，硬度高，魔力传导性好，可以用来制作高级的防具或魔导具。肉质部分虽然不能吃，但经过处理后可以作为某些药剂的原料。」
我一边解释着，一边绕着尸体走。「不过最值钱的是那个——」
我指向尸体中段，大约三分之一的位置。
那里堆了一堆颜色乱七八糟的魔石，有老的也有新的。
虽然有行李原因不能全部带走，但光是拿了上几根骨骼和魔石，今后在魔大陆生活就会回想上次那样费劲心思去做委托挣小钱了。
有梦最美，希望相随。
大概收拾了一些材料，我们准备离开了。回头看，埃鲁玛的尸体静静躺在坟场中央，周围是它无数同族的骸骨。
阳光透过魔大陆暗红色的云层，在那些巨大的骨骼上投下长长的影子。
有种莫名的庄严感。
「它们……为什么都要来这里死呢？」诺伦小声问。
「大概是本能吧。」我看着那些骸骨，「就像候鸟迁徙，鲑鱼洄游。埃鲁玛一生在地底穿行，吞食岩层，改造地貌。死亡时，它们会本能地前往同一个地方，那里是它们的起点，也是终点。」
「它们不孤单吗？」
「不孤单。」我摸了摸诺伦的头，「你看，这么多同伴在一起。虽然死了，但骸骨还在一起。这也许就是它们的归宿吧。」
诺伦似懂非懂地点点头。果然对小孩子来说还是太难懂了吗？
我们继续前进。
离开盆地后，道路变得好走了一些。也许是埃鲁玛坟场的气息驱赶了其他魔物，接下来的半天里，我们一只魔物都没遇到。
傍晚，我们在一个岩洞中过夜。
我照例造了土屋，生了火，煮了肉汤。诺伦喝了汤，早早睡下。艾莉丝负责前半夜的守夜，我则抓紧时间恢复魔力。
背包放在角落，里面装着价值连城的魔石和材料。
但我看着那些东西，心里却没有太多喜悦。
爆炸魔术的消耗比预想的还大。虽然一击解决了狼群，但也让我几乎失去战斗力。如果当时还有其他魔物趁机袭击，后果不堪设想。
不能再轻易用那种术式了。
不过我想今后应该也没有什么再用这种魔术的机会了。