第五百四十三章 胶鞋来处 (第2/2页)
到了他蹲坐的位置，他看的方向是河槽下游、土坯房那边的碱蓬地边缘。他停在塌坎下的目的，是观察干河槽下游有没有外人活动。”
队长沉默片刻：“那说明胶鞋主人是采石场那边的放哨人，定期沿干河槽巡查，在新旧位置之间走几遍，确认没有生人靠近。”
苏晓点头。她也倾向于这个判断。放哨人走的路线独立于推车人的货料线，他的目的是监视干河槽周边是否有不寻常的活动，而不是运货或者传递信息。那双胶鞋出现在干河槽，是巡查路线的一部分，不是偶然经过。
“放哨人这几天没出现，为什么？”
“可能已经巡查过了。”苏晓说，“我昨天看到的那枚胶鞋印，没有具体日期。如果他是三五天前巡查留下的，那这轮已经过了，下轮还早。也可能他今天就该来，但临时改道了——比如窑口那边情况有变，他暂停外出巡查。”
队长没有对“情况有变”这一点展开追问。他从衣袋里拿出那块漆片，看了一眼，说：“你明天再去一趟干河槽，但别去上游塌坎，去新上岸点的对面槽岸，找一个能同时看到放哨人路线和推车人新停靠点的位置，在那里躲一天。如果放哨人没来，你就撤回来，不用等。”
苏晓应了一声，没有再问。
第二天一早，她按队长说的位置出发。干河槽对面槽岸是一道大约齐膝高的土埂，埂后长着几丛茂密的路驼刺，足够遮挡身形。苏晓选了一个位置，趴在骆驼刺后面，既能透过缝隙看到塌坎下方和推车人的新上岸点，又不至于被槽底的雾气和水汽暴露自己。
这一天风大，天上有薄云，太阳时隐时现。苏晓一动不动趴到中午，水没有喝几口，干粮紧着省。河槽上下游都没有动静，采石场后崖的方向也安静。她开始觉得今天可能又是一场空等。
未时过后，风小了一阵。苏晓正准备再等半个时辰就收工，忽然听到一阵轻微的脚步声从上游方向传来。
脚步声不急，节奏均匀，每一步之间的间隔几乎相等。苏晓没有动，目光透过骆驼刺的缝隙，看向上游塌坎方向。
一个身影出现在塌坎旁边。
那人穿着一件灰褐色的旧上衣，裤腿扎进胶鞋里，头上扣着一顶军绿色的旧单帽。帽檐压得较低，遮去了大半张脸。他站在塌坎边，先朝河槽下游望了一会儿，又转身朝采石场方向看了看，然后蹲下来，在塌坎下方的砂石堆旁坐了一阵。
正是那双胶鞋的主人。
苏晓一动不动地望着他。放哨人坐了一会儿，站起来，沿河槽边沿向下游走来。他的步态平稳，目光一直扫着槽岸两侧的植被和地面，像是在找什么异常。他走过了推车人新的上岸点，没有停步——草皮被压断的位置似乎没有引起他的注意。他又走了约莫一百步，到达旧扫痕位置，停下来，低头看了一会儿。
这一停顿让苏晓的心跳放慢半拍。
他弯腰在地上看了一遍，然后直起身，站在那里，又转了一下头，目光朝土坯房方向望了一眼。他没有走近旧扫痕，也没有拨开草皮检查，只是站着看了一会儿，随即转身，沿原路朝上游方向返回。
苏晓看着他走回塌坎处，没有停留，继续向上游走了约百步，在一个河道拐弯处消失了。他的身影被土丘遮住，脚步声也渐渐听不到。
苏晓从骆驼刺后慢慢抬起头。她没有立刻起身，刚才放哨人的那一个停顿，让她感到了一丝不对劲。他没有注意到新上岸点的异常，却在旧扫痕位置站了很久——他查看的是扫痕本身。扫痕位置的变化他看不见，但他知道旧位置的扫痕应该是什么样。他站在那里，确认旧位置的扫痕还在，就放心走了。
这说明推车人的扫痕不是扫给外人看的，而是扫给这个放哨人看的。扫痕的位置、宽度、形态，对放哨人来说像一道安全暗号，他每天看到这道暗号还在，就确认干河槽沿线是安全的。
苏晓把这个细节刻在脑子里，等到放哨人走远后，才从骆驼刺后撤出，沿原路返回接应点。
天黑前，她把自己看到的放哨人行踪完整说了出来。队长听完，没有马上接话，而是想了一会儿：“扫痕是暗号，放哨人每天确认暗号存在才放心。这么说，干河槽的转运线不止是运送货物，还养着一条‘安全信号’系统。推车人扫痕，放哨人看痕，两道工序互相配合，共同维持这条线的隐蔽。”
“如果有一天扫痕不在原位置，放哨人就会警觉。”苏晓补充。
“所以你不能动那个扫痕。”队长盯着她，“动一道扫痕等于动整条线的神经末梢。”
苏晓没有说话，但她心里明白队长的意思。那条扫痕是对方量着她打着的一根弦，自己在旁边蹲了这么多天，始终觉得可以找到机会松动这根弦。但真到了要动的时候，她才想清楚，现在还不是时机。
她蹲在门口，把侧袋里那块漆片又摸出来，在手心里转了两圈。漆片冰凉，指腹摩过缺口时微微刮手。她把漆片重新塞进侧袋，望着夜色中干河槽方向的一片黑暗，慢慢合上眼睛。