第260章 罚善 (第2/2页)
阳谷县城里外议论纷纷，满城都拿那三千两黄金说事，用“该行善”的标尺对着他。
“西门大官人得道人厚赠，金银无数，眼下邻县遭灾，理当率先捐输，做全城表率。”
“富户皆要出力，难不成偏他一毛不拔，如此这般岂非为富不仁？”
闲言碎语无穷无尽，已经影响到自家生药铺的生意，大有抵制之势。
万般无奈之下，西门庆只能咬牙，打算借捐粮赈灾，平息满城口舌。
他学古人开设粥棚赈济饥民，在城西空地搭起一处大粥棚，熬煮米粥，每日辰时开棚，放饭救济逃来的饥寒灾民。
消息一出，阳谷县外的四方流民、市井泼皮全数蜂拥而至。
身强力壮的汉子把老弱妇孺挤在人堆外围，该被救济的，连一口热粥都挨不上，不该被救济的，却吃了个脑满肠肥。
棚下人头攒动，推搡践踏接连不断。木搭的粥棚支柱被汹涌人潮撞得摇晃，半边棚顶轰然塌落。
滚烫粥锅翻倒，热粥泼洒在地，烫伤数人，哭嚎惨叫，场面随即失控。
武松带着县衙差役赶来，费了九牛二虎之力才把骚乱人群驱散。
事后，不少受伤百姓四处诉苦。
坊间传言越传越歪，都说西门庆行善只是摆场面博虚名，为此还引发踩踏，害了十数条人命。
这般为一己之私，全然不顾百姓死活的行径，令人发指。
县太爷还借着这件事，当堂训诫西门庆，斥他行事粗疏，恶意赈灾，无端滋惹市井动乱。
西门庆为此又孝敬了三百两黄金给县太爷，才得以平息事态。
此番掏出去大把钱粮，却落得一身骂名，令西门庆心中愈发郁结。
粥棚停了，百姓的非议可没停。
一桩不成，西门庆便另寻他路，听闻城东几户百姓家中颗粒无收，寒冬难渡，便派人送米粮、铜钱上门救济。
头一户人家得了钱粮，感恩戴德。
翌日，全村邻里听闻消息，立即结伴去往西门府前，哭嚎诉苦，索要接济。西门府下人按西门庆的吩咐，酌情又分发一批。
可人心欲壑难填，得了接济的人家尝到甜头，往后隔三差五便上门纠缠。
今日说家中孩童生病，明日说衣物破烂无法过冬。一旦给得不如前次丰厚，当时翻脸，堵在西门府大门外撒泼哭闹，逢过路行人便哭诉西门庆伪善，施舍半吊钱粮便想要博善人的名头。
施舍的恩情，几次下来，反倒生生养出一堆仇怨。
西门庆不堪其扰，又额外破费一大笔，才把这群人勉强打发走。
接连两件事都办得一塌糊涂，西门庆由怒变恼，不肯就此罢休。
再次心生一计，给庙宇捐献香火，积累功德。
他备下一笔重金，捐入城隍庙，重塑神像，置办供器。
庙中住持得了厚赠，四处对外宣扬西门大官人的善举，将他称作阳谷大善人。
此举再次将全阳谷乃至周边州县求捐助的目光，全都引向了西门府。
各处道观寺院的化缘僧人道士、地方乡里来求捐钱修庙修路的乡绅、遇着灾祸上门乞求募捐的百姓，络绎不绝往西门府登门。
人人张口便是“大善人理当周济”。
若是稍有拒绝，不过三两日，城中便再度流言四起，甚至有人深夜跑到西门府门外，往大门上泼洒秽物泄愤。
善门一旦敞开，便再也关不拢，钱财流水一般往外淌，名声非但没好转，反倒越来越差。
库房的钱财不断消耗，夜里墙外窥探的贼人也未曾断绝。
西门庆日渐憔悴，眼眶深陷，两颊往下塌，终日坐在厅堂之中，对着一盏冷茶长久出神。
他怎么也想不通，那道人送来的一份贺礼，怎么就一步步，把自己拖入这般泥潭。
杜府，华安来报，回禀西门庆近期境遇。
杜哲笑道：“这么惨？自行罚善？还真是个妙人！”
言罢，伸手轻抚身旁大黄头顶。